V neurovědě je láska fenomén mnohem složitější než jen stav mysli nebo soubor základních reakcí. Emocionálně zahrnuje zamilovanost obsedantní myšlenky o předmětu vášně, které zabírají 65–90 % vašeho bdělého času. Ve stavu lásky (v prvních 9 měsících) začínají u člověka aktivně pracovat mozková centra zodpovědná za návykové chování: mění se vlastní priority, objevuje se neustálá obsedantní touha po intimitě a je snazší riskovat. Objevuje se pocit extatického, euforického štěstí, člověk se snaží udržovat kontakt se svým milovaným, dokonce si ponechává některé jeho věci, ať už jsou to fotografie nebo kusy oblečení. Mozek vytváří komplexní mapu vzpomínek a asociací spojených s předmětem vášně, která je téměř pevně stmelena silnými emocemi.
Zamilovanost má přitom na tělo hluboký fyziologický vliv. Patří mezi ně snížená chuť k jídlu a ztráta zájmu o jídlo a pití, stejně jako citlivost na bolest, zvýšená srdeční frekvence, bušení srdce, pocení, třes, činnost střev a zvýšená kyselost žaludku a rychlost polykání. Po staletí si lidé mysleli, že je to proto, že zamilované srdce tak silně bije. Když však bylo k dispozici zobrazování mozku magnetickou rezonancí, vědci byli schopni vysledovat vztah mezi zamilovaností a fyziologickými reakcemi.
V roce 2007 Semir Zeki a jeho kolegové, kteří léta studovali organizaci lidského zrakového systému v mozkové kůře, publikovali studii, která odpovídala na otázku, co se děje v mozku člověka, který vidí fotografii své milenky. Studie se zúčastnilo 18 lidí. Když poprvé viděli fotografie svých milenců, jejich mozkový systém odměn – sestávající z velkého shluku subkortikálních jader – vykazoval větší aktivitu. Mezi těmito oblastmi byla aktivita prominentní v nucleus caudate, bazálních gangliích, insulárním kortexu, hippocampu, přední cingulární kůře a ventrální tegmentální oblasti.
Když je systém odměn stimulován, vytváří touhu opakovat akci, aby znovu dostal podnět a následnou odměnu. Systém odměn funguje stejným způsobem s jinými zdroji potěšení: jídlem, pozitivními sociálními interakcemi, cvičením a špatnými návyky, jako je alkohol nebo drogy.
Když se buňky odměny nakonec nasytí stimulem, vstoupí do klidového stavu. Opakující se činnost pomalu končí.
Pojďme se bavit o dopaminu
Jaké jsou hlubší funkce částí mozku, které vstupují do hry, když se milenci vidí? Nejpozoruhodnější z těchto oblastí je oblast A10 ventrální tegmentální oblasti, která je spolu s substantia nigra zdrojem 90 % dopaminu v mozku. Protože je tato oblast bohatá na dopamin, je aktivní ve všech stimulech odměny. Kromě toho podporuje bdělost, pozornost, libido, motivaci a hledání odměny. Hlavní funkcí dopaminu je „chtít“ v systému odměn.
Dopamin je přitom úzce spojen s hledáním novosti a kreativity. To je zdrojem opakujících se myšlenek a chování. Klinicky je u pacientů se schizofrenií a Parkinsonovou chorobou pozorován patologický stav spojený se zvýšenou hladinou dopaminu. Dopamin zároveň vytváří pocit jednoty s milovanou osobou. Právě dopamin nutí básníky psát poezii, když jsou zamilovaní, a hudebníky skládat hudbu.
V tomto dopaminovém valčíku jsou bazální ganglia mozku zodpovědná za hledání stimulu a odměny. Přední cingulární kůra vyhodnocuje vnitřní a vnější podněty a vytváří na ně vhodné emocionální reakce, což podporuje rozhodování, analýzu rizik a sebeuvědomění. Z předchozích výzkumů je známo, že hypotalamus se zabývá jak sexuálními, tak milostnými podněty. Autonomní systém je centrálním producentem různých pohlavních hormonů. Reguluje také hlad, žízeň a tělesnou teplotu. Ostrovní kůra vytváří stejný pocit úzkosti, když jsme zamilovaní, a je zodpovědná za fyziologické projevy lásky, jako je zvýšená srdeční frekvence a pocení.
Pravda, často z pocitu zamilovanosti doslova oněmíme a ztratíme břehy. Aktivita v systému odměn a motivace totiž potlačuje další důležité oblasti mozku. Mezi těmi, kteří trpí naší láskou:
Prefrontální oblast
Nejdůležitější oblast pro vizualizaci, tvorbu záměrů a rozhodování, stejně jako logické závěry. Je zdrojem logiky a dodržování společenských pravidel. Pokles aktivity této oblasti u milenců vede k oslabení nebo ztrátě hranic a příčetnosti.
Parieto-temporo-okcipitální oblast
Tato oblast poskytuje člověku pocit polohy v prostoru a prostorově ho odděluje od ostatních. Když je tato oblast deaktivována, oddělení mezi já a ostatními je pozastaveno a osoba zažívá „jednotu“ s milovanou osobou.
Temporoparietální oblast
Zodpovídá za sběr informací ze zrakového, sluchového a somatosenzorického systému a také za sebeuvědomění. V klinické praxi se poruchy v této oblasti vyskytují u lidí s amnézií a Alzheimerovou chorobou, ale samozřejmě míra poškození není taková jako u zamilovaných.
Proč lásku vůbec potřebujeme?
Láska má mnoho různých tváří: je to láska, která zahrnuje připoutanost, blízkost k závislosti a sexuální přitažlivost a empatii, důvěru, pocit bezpečí a touhu po péči. Tento pocit je zarostlý velkým množstvím stereotypů a rituálů, ale pokud člověka považujeme za jinou živou bytost, není jasné, proč potřebuje tolik složitých procesů. Evolucionisté se na to snažili přijít a většina důvodů pramení ze skutečnosti, že lidé jsou sociální tvorové, kteří k úspěšnému přežití potřebují další členy svého druhu.
Vytváření spojení pro reprodukci
První a hlavní důvod pochází z dob, kdy první vzpřímení předkové bojovali o život pomocí improvizovaných prostředků. Jediný člověk v raných fázích vývoje civilizace měl malou šanci na přežití, ale kromě toho je tu funkce rozmnožování a výchovy potomků. Aby bylo zajištěno přežití dětí, jsou zapotřebí oba rodiče (a nejlépe pomoc ostatních členů komunity) a podle evolučních vědců vydržel protokol lásky právě tak dlouho, aby partneři mohli otěhotnět a starat se o potomka před děti vyšly z dětství. Poté se partneři mohli bezpečně vydat svou vlastní cestou a pokračovat ve zvyšování genetické rozmanitosti příští generace.
Rozložení rizika
„V smutku i v radosti“ a zbytek textu manželských slibů byly převzaty z nějakého důvodu. Podle profesora biologie Stephena Phelpse jsou sociální vazby, včetně romantických a přátelských, kognitivní strategií pro sdílení rizik, a zatímco v minulosti byli rizikovými faktory predátoři, v moderní době je to úzkost, syndrom vyhoření a další zdroje stresu.
