Lamy jsou američtí „příbuzní“ velbloudů, kteří se od svých příbuzných ze Starého světa liší menší velikostí a absencí hrbů. Rod lam zahrnuje 3 druhy, z nichž dva byly domestikovány před několika tisíci lety – lamy (lat. Lama glama) a alpaky (lat. Lama pacos) a guanako (lat. Lama guanicoe) je stále divokým druhem.
Všechny druhy lam se vyskytují pouze v Jižní Americe.
1. typ – Lama (lat. Lama glama)
Tato zvířata byla nejprve domestikována andskými Indiány a začala hrát důležitou roli v rozvoji chovu dobytka.
Než byli do Jižní Ameriky dovezeni koně a ovce, byla lama jediným velkým domácím zvířetem používaným k přenášení těžkých nákladů. Tříletý samec lamy je schopen unést smečku o hmotnosti až 50 kilogramů (to s vlastní hmotností maximálně 75 kilogramů) a za den s ní urazit vzdálenost 25 kilometrů. V horských oblastech v nadmořské výšce přes 2700 metrů jsou lamy stále široce používány jako přeprava balíků.
Nejedná se o největšího zástupce rodu Lama z čeledi velbloudovitých. Délka těla zvířete se pohybuje od 120 do 200 centimetrů, hmotnost – 75-80 kilogramů a výška v kohoutku – asi 120 centimetrů. Na tenkém krku je malá hlava s vysokými špičatými ušima.
Lamy a velbloudi mají mnoho společných znaků, až na jednu věc – nemají hrb. Stejně jako velbloudi, lamy, když jsou podrážděné, plivaly na pachatele rozžvýkané žvýkačky.
Lamy se proslavily po celém světě svou měkkou vlnou, i když je kvalita stále horší než vlna z alpaky. Zvíře může mít širokou škálu barev – od téměř bílé až po černohnědou.
K přepravě nákladu se používají pouze samci, samice jsou určeny výhradně k rozmnožování a nikdy se nedojí.
2. druh – Alpaka (lat. Vicugna pacos)
Dalším typem lamy jsou alpaky. Byli první ze dvou druhů, které byly domestikovány asi před 6000 lety indiány z Peru.
Jsou chováni v horských oblastech Jižní Ameriky (Andy) výhradně pro vlnu. Většina alpak žije v Peru, ačkoli jejich stanoviště zasahuje přes Ekvádor, jižní Peru, severní Chile a západní Bolívii.
Současná populace alpak je asi 3 miliony jedinců.
Jsou ostříháni jednou za 1 roky, přičemž se z každého zvířete odstraní o něco více než 2 kilogram krásné jemné vlny, kterou jsou tak proslulí. Vyrábí se z něj hřejivé a měkké přikrývky, oblečení a koberečky.
Alpaky jsou o něco menší než lamy. Jejich výška nepřesahuje 1 metr, jejich hmotnost není větší než 70 kilogramů a jejich srst je delší (15-20 centimetrů) a měkčí než u lam.
Existují 2 druhy alpak, které se od sebe liší pouze vzhledem vlny – jedná se o Suri a Huacaya. V prvním je dlouhý a vypadá jako copánky, zatímco v druhém je měkčí. Jejich vlna má podobné vlastnosti jako ovčí, ale je mnohem lehčí. Navíc není pokrytý mazem a věci z něj vyrobené zůstávají dlouho čisté.
Jako všichni zástupci rodu Llama jsou alpaky býložravci, ale na rozdíl od lam jim chybí přední zuby, takže jsou nuceni štípat trávu pysky a při žvýkání používat boční zuby.
A posledním, třetím druhem je Guanaco (lat. Lama guanicoe)
Jeho název pochází z kečuánského jazyka – wanaku.
Guanako je divoký příbuzný velbloudů, který dodnes přežívá v Andách (od jižního Peru přes Chile a Argentinu až po Ohňovou zem) ve výšce kolem 4000 metrů nad mořem. Malá populace těchto zvířat žije také v Paraguayi.
Jezdí velmi dobře a mohou dosáhnout rychlosti až 56 km/h. Takové rychlosti jsou nezbytné, abyste si zachránili život před různými predátory, například vlky hřivnatými, pumami nebo divokými psy.
Guanacos žijí v malých stádech do 20 zvířat. Dospělý samec vládne stádu a vyhání ze svého harému všechny rostoucí samce starší 6-12 měsíců. Začínají žít sami nebo se přidávají do mužských skupin.
Hnízdní sezóna začíná v srpnu a trvá do února. O získání samice musí samci bojovat s jiným uchazečem. Trochu to připomíná boj mezi velbloudy v období říje, kdy se zvednou na zadní a začnou se navzájem kousat, stejně jako kopat předníma nohama. Celý „boj z ruky do ruky“ je provázen pliváním obsahu žaludku.
Březost trvá 11 měsíců, poté se narodí pouze jedno mládě, velmi zřídka dvě. Doba laktace trvá 4 měsíce.
Guanacos žijí dlouho – asi 20 let a v zajetí ještě déle – asi 30.
Místní obyvatelé loví tato zvířata pro jejich cennou vlnu, kůži a chutné maso, proto na rozdíl od lam a alpak počet guanako rychle klesá. Ale v některých zemích, jako je Peru a Chile, jsou tato zvířata pod státní ochranou.
