Vlákna, ze kterých jsou tkaniny vyrobeny, se dělí na přírodní a umělá. Existují tři druhy přírodních vláken: 1) vlákna rostlinného původu (bavlna a len), 2) vlákna živočišného původu (vlna a hedvábí), 3) vlákna minerálního původu (azbest).
Výhodou materiálů získaných z přírodních vláken je jejich vysoká šetrnost k životnímu prostředí. Jelikož jsou tato vlákna přírodního původu, jsou takříkajíc dokonale kompatibilní s lidským tělem, snadno se používají a jsou hygienická.
Bavlna
Toto vlákno se získává z bavlny.
Výhodou bavlněných látek je jejich vysoká hygiena. Umožňují dokonale procházet vzduch a umožňují pokožce dýchat. Proto je letní oblečení z bavlny velmi praktické. Z bavlny se nejčastěji vyrábí dětské oblečení a spodní prádlo a také sportovní oblečení.
Nevýhodou bavlny je, že se celkem rychle mačká a opotřebovává. Také špatně drží barvu (vybledne).
Len
Lněné vlákno se získává z vláknitého lnu.
Len, stejně jako bavlna, má vysoké hygroskopické vlastnosti. Lněné vlákno má větší pevnost než bavlněné vlákno, proto se z něj často vyrábí ložní prádlo, ručníky atd. Prádlo má navíc schopnost ochlazovat tělesnou teplotu, takže je ideální pro letní oblečení.
Lněné vlákno velmi dobře drží tvar. V současnosti se často míchá se syntetikou a z výsledných látek se šijí elegantní dámské a pánské letní obleky, saka, kalhoty apod.
Hedvábí
Hedvábné vlákno produkují motýli bource morušového, kteří žijí na morušovníku (také nazývaném moruše) a živí se jeho listy. Tito motýli, když jsou ve stádiu housenky, vylučují ze svých žláz vlákninu, kterou potřebují k zakuklení. Toto jemné, měkké vlákno je hedvábí.
Surové hedvábí se získává rozmotáním několika kokonů dohromady. Z něj se pak vyrábí spředené hedvábí, které se používá při pletacích a šicích nitích. Odpadní surové hedvábí se zpracovává na přízi. Následně se z této příze vyrábí krepdešín, padákové hedvábí atd.
Přírodní hedvábí má vynikající hygienické vlastnosti. Je prodyšná a dokonale absorbuje vlhkost. V létě příjemně chladí pokožku. Nevýhody přírodního hedvábí jsou za prvé, že se poměrně dost mačká, za druhé, že se na něm vlivem vlhkosti (například následkem potu nebo deště) objevují nevzhledné skvrny. Přírodní hedvábí se navíc po vyprání velmi srazí. Proto se doporučuje před šitím oddekat (namočit a sušit) nebo hotové věci neprát, ale chemicky čistit.
Vlna
Vlněná příze se vyrábí ze zvířecí vlny: ovčí, kozí, velbloudí atd. Nejcennější surovinou je chmýří (podsada), která vytváří tenké, měkké, zkadeřené vlněné vlákno.
Mezi výhody vlny patří její skvělé termoizolační vlastnosti, proto se vlněné materiály používají především na zimní oblečení. Nevýhodou vlny je, že se celkem rychle mačká a opotřebovává.
Věci vyrobené z čisté vlny vypadají velmi vznešeně a elegantně. Ale v dnešní době se z důvodů praktičnosti vlněná vlákna nejčastěji míchají se syntetickými.
Umělé materiály
Vlákna, která nepatří do přírodního světa, se dělí na umělá a syntetická. Umělá vlákna se získávají z produktů chemického zpracování přírodních polymerů (například proteiny, nukleové kyseliny, kaučuk). Syntetická vlákna se získávají z polymerů, které se v přírodě nenacházejí, tedy chemicky syntetizované.
Syntetická vlákna si rychle získala oblibu po celém světě díky rychlosti a levnosti jejich výroby a také díky tomu, že šetří přírodní zdroje
Viskóza
Jedná se o vlákno získané uměle z celulózy. Celulóza se nachází zejména ve dřevě stonků, stejně jako v bavlněných tobolkách a lýkových vláknech. Výroba viskózy je považována za ziskovou díky dostupnosti surovin.
Mezi nepochybné přednosti viskózového vlákna patří to, že skvěle saje vlhkost, snadno se barví a dobře žehlí. Viskóza je velmi dobrá na výrobu letního oblečení.
Nevýhodou viskózy je, že se poměrně rychle opotřebovává, mačká a snadno se trhá, když je mokrá (což je zvláště nepohodlné při praní). V současnosti se tyto nedostatky částečně odstraňují výrobou tzv. modifikované viskózy.
Acetát
Jedná se o umělé vlákno vyrobené z celulózy. Acetát není syntetický, protože se vyrábí, i když uměle, z přírodních surovin.
Předností acetátového vlákna je především jeho pružnost a měkkost. Málo se svrašťuje a dobře propouští ultrafialové paprsky. Nevýhodou acetátu jsou následující vlastnosti: je křehký, rychle se opotřebovává, je nestabilní vůči vysokým teplotám (např. v horké vodě a při žehlení se dost deformuje). Acetát je navíc dost elektrifikovaný.
Acetát se používá především při výrobě spodního prádla, převážně dámského. V současnosti se pro zlepšení kvality výrobků acetát nejčastěji míchá se syntetickými nebo přírodními vlákny.
Polyster
Polyester je dnes jedním z nejběžnějších syntetických vláken. Mezi jeho výhody patří za prvé velmi vysoká pevnost (vlastně se neopotřebovává). Za druhé, polyester se prakticky nemačká (nebo se po zmačkání okamžitě zotaví). Neztrácí své kvality na světle ani vlivem různých povětrnostních podmínek, je odolný i vůči organickým rozpouštědlům.
Nevýhody polyesteru jsou: nedostatečná prodyšnost, poměrně silná elektrifikace a určitá tuhost. V současné době jsou tyto nedostatky částečně odstraněny úpravou. Je třeba poznamenat, že syntetická vlákna nové generace mají lepší hygienické vlastnosti než dříve. Jsou měkčí na dotek, lépe propouštějí vzduch a jsou méně elektrifikované.
Akryl
Akryl (polyakrylonitril) je syntetické vlákno, které je v mnoha vlastnostech podobné vlně. Na etiketách věcí je akryl někdy označován zkratkou PAN (za prvními písmeny slova „poly-akryl-nitril“).
Akryl je odolný vůči světlu a různým povětrnostním vlivům. Odolává působení kyselin, slabých zásad a jiných organických rozpouštědel. Jednoduše řečeno, dobře snáší chemické čištění.
Výhodou akrylu je jeho lehkost, měkkost a vizuální podobnost s vlnou. Jeho nevýhody: za prvé je docela elektrifikované, za druhé se při mytí často natahuje a za třetí má tendenci se obalovat „pelety“. Akryl by neměl být vystaven vysokým teplotám. Mělo by se prát ve vodě při pokojové teplotě a žehlit nízkoteplotní žehličkou.
Akryl se používá především k výrobě svrchního a spodního prádla, dále šátků, koberců a látek. Akryl se z praktických důvodů často míchá s přírodními nebo jinými syntetickými vlákny.
Polyamid
Polyamid je syntetické vlákno. Dříve se tomu říkalo nylon, nylon nebo perlon.
Polyamid je extrémně odolný a elastický. Je velmi odolný vůči nejrůznějším chemikáliím, proto se z něj často vyrábí oděvy určené pro práci v agresivním prostředí.
Významné nevýhody polyamidu jsou následující: téměř neabsorbuje vlhkost, je vysoce elektrifikovaný a ztrácí svou pevnost v jasném světle nebo extrémním teple. Polyamid, stejně jako všechny syntetické materiály, nemůže být vystaven vysokým teplotám.
V současné době se polyamid ve své čisté formě prakticky nepoužívá pro výrobu tkanin. Téměř vždy se míchá v určitých poměrech s jinými vlákny, aby se dosáhlo lepších spotřebitelských vlastností.
Polyuretan
Polyuretan (spandex, lycra) je syntetické vlákno s mechanickými vlastnostmi podobnými pryžovým nitím.
Polyuretan je odolnější vůči kožnímu mazu a potu, stejně jako organickým rozpouštědlům, více než jiná syntetická vlákna. Mezi nevýhody polyuretanu patří fakt, že prakticky neabsorbuje vodu a je velmi špatně prodyšný. Navíc polyuretan ztrácí svou pevnost v jasném světle a při vystavení vysokým teplotám. Do horkého a slunečného letního počasí se proto nehodí věci s vysokým obsahem spandexu nebo lycry.
Polyuretan se používá především při výrobě punčochového a korzetového zboží a také sportovního oblečení. Navíc se do pletenin často přidávají polyuretanová vlákna (protože jsou podobná pryžovým nitím), aby jim dodala větší pružnost.
