Nick Johnson prohlíží jídelní lístek v kavárně White Dog Cafe, změti malých místností a skříní v univerzitní čtvrti Philadelphie.
“Empanadas (koláče – Vyd.) s hovězím. nevadilo by mi je. Ale hovězí guláš by pro mě byl nazmar. Vyhýbám se objednávání fish and chips (tlučená ryba s hranolky – Vyd.) – mně všechny smaženice chutnají stejně. Myslím, že si vyberu taco (mexický chléb) s rybou. Vím, že dostanu teplo horkého koření a trochu ananasové chuti, teplo pepře s avokádem, něco, co ucítí něco v ústech.”
Objednává tacos a dostáváme točené pivo. Jmenuje se Nugget Nectar (nativní nektar – Vyd.), vaří se v místním řemeslném pivovaru, kde Johnson pracoval posledních 10 let.
Nugget Nectar byl kdysi jeho oblíbeným pivem. „Má nádhernou rovnováhu sladkosti a chmele. Ale teď,” říká a jeho tvář potemní, “pro mě to není nic jiného než zdání jeho dřívější podstaty.”
Dokáže popsat vůně piva – vůně jehličí, citrusů, grapefruitu. Ale on už tu kytici není schopen cítit.
Lidé se nelichotí myšlence, že mají nějaký neobvykle ostrý čich, zvláště ve srovnání se zvířaty. Ale vědecký výzkum ukazuje, že vůně mohou mít silný podvědomý vliv na lidské myšlenky a chování.
Lidé, kteří kvůli nehodě nebo nemoci ztratí schopnost čichat, říkají, že zažívají pocit velké ztráty, která ovlivňuje jejich životy způsobem, který si nikdy nepředstavovali.
Možná neřadíme čich v žebříčku našich smyslů příliš vysoko – a pravděpodobně proto, že si jen stěží uvědomujeme, jakou roli hraje v našich životech. Dokud to neztratíme.
Johnson, kterému je nyní 34, dokáže přesně určit den, kdy ztratil čich. Stalo se tak 9. ledna 2014. S přáteli hrál hokej na zamrzlém rybníku ve městě Collegeville v Pensylvánii, kde žijí jeho rodiče.
Jaké to bylo?
Rychle, jednoduše a srozumitelně vysvětlíme, co se stalo, proč je to důležité a co se bude dít dál.
Konec příběhu Reklama podcastů
“Udělal jsem to milionkrát,” vzpomíná. „Pomalu jsem se kutálel dozadu a pak mi brusle spadla do brázdy v ledu. Moje nohy se podvolily. Spadl jsem dozadu a narazil jsem na pravou stranu zezadu. Omdlel jsem, a když jsem přišel, už jsem byl v sanitce. Lidé se nade mnou skláněli, z ucha mi tekla krev.“
Protrhl si ušní bubínek a na třech místech měl prasklou lebku. Došlo ke krvácení do mozku a otřásly ho křeče. “Neměl jsem ponětí, co se se mnou děje.”
Rychle se zotavil, o šest týdnů později dostal povolení k řízení a vrátil se do práce regionálního obchodního manažera v pivovaru Tröegs.
Brzy se ocitl mezi účastníky setkání věnovanému novému druhu piva. „Ochutnávali jsme pivo a kolegové se ptali, cítíte v něm chmel? Ale necítil jsem to. Pak jsem ochutnal. Kluci řekli: “Má to takovou bledou sušenkovou chuť,” ale já jsem tuto chuť necítil. Pak jsem zkusil jinou odrůdu, více chmelovou, ale ani teď jsem si nevšiml vůně. Pak jako by mi něco cvaklo v hlavě.”
Stres způsobený zraněním a užíváním různých druhů léků může pravděpodobně vysvětlit skutečnost, že si hned neuvědomil, že ztratil čich. Zpočátku bylo zjištění šokující. Nyní však jasně chápe, k čemu to vedlo.
Ztráta potěšení z jídla a pití je běžnou stížností lidí, kteří ztratili schopnost čichat.
Jazykem ochutnáme sladké, slané, hořké, kyselé a umami (tzv. pátá chuť, kterou potravinám dodávají některé dochucovací přísady, např. glutaman sodný – Ed.).
Vnímání složitějších kombinací chutí, řekněme grapefruit nebo grilovaný steak, závisí na vůni. Ale pro Johnsona a mnoho dalších jemu podobných, kteří necítí, je tu další absolutní ztráta.
V době Johnsonova incidentu byla jeho žena v osmém měsíci těhotenství s druhým dítětem.
Během oběda řekl: „Někdy žertuji, že necítím vůni plenek své dcery. Ale ani já necítím její vlastní vůni. Probudila se ve čtyři hodiny ráno. Vzal jsem ji do náruče a lehli jsme si do postele. Vím, jak voněl můj syn, když byl miminko a když trochu povyrostl. Někdy nevoněl moc dobře, ale mám vzpomínku na úžasnou vůni dítěte, která je s ním spojená. Nikdy jsem nic takového se svou dcerou zažít nemusel.“
Jak se to stane
Podle různých odhadů je počet jedinců, kteří necítí, několik procent ze všech dospělých. To znamená, že miliony lidských bytostí žijí bez čichu.
Někteří se tak narodili, jiní tuto schopnost během života ztratili. Jednou z nejčastějších příčin ztráty čichu u mladých lidí je chronická sinusitida neboli zánět sliznice vedlejších nosních dutin.
Dalším rizikovým faktorem je, že čichové nervy končí v horních částech nosních dutin, sliznici turbinátu a nosní přepážky, což je činí velmi zranitelnými vůči toxickým látkám z prostředí a různým infekcím.
U starších, nikoli však starších lidí, se problémy s čichem častěji objevují v důsledku virových infekcí. I obyčejná rýma může být nebezpečná, ale nikdo nedokáže říct, proč kvůli ní někteří lidé ztrácejí čich a jiní ne.
Do 70-80 let se jen málokomu podaří vyhnout se výraznému oslabení čichu. Tělo má schopnost regenerace: nervové buňky neustále umírají a jsou nahrazovány novými. S věkem se však tento proces zpomaluje a oblasti povrchu nosní sliznice postrádající čichové receptory se zvětšují.
Nick Johnson pravděpodobně utrpěl katastrofální poškození čichových nervů. Jak tyto nervy putují z nosu do mozku, pronikají do porézní kostní desky zvané etmoidní kost.
Když jeho hlava narazila na led, náhlé přemístění mozku uvnitř lebky mohlo způsobit vážné poškození čichových nervů nebo dokonce jejich přerušení kostí, což by zabránilo signálům z nosu dostat se do mozku.
Jak funguje vůně?
Johnson těžce čichá k obsahu své sklenice piva Nugget Nectar, kdysi jeho oblíbeného. Těkavé chemikálie stoupající z povrchu tekutiny pronikají hluboko do jeho nosních dírek a dostávají se do horní části nosní dutiny, která je zodpovědná za vnímání pachů.
Pak si dá malý doušek a tyto látky spadnou z hrtanu do stejné části nosu. Zatím vše probíhá podle očekávání.
Dále. Molekuly se vstřebávají do hlenu v nose. To je velmi důležité pro ty látky, které podle definice musí být zapáchající.
Nyní se nikdo nebude zavazovat, že pohledem na molekulu řekne, jak bude vonět nebo zda bude vůbec vonět. Co víme, je, že pokud je látka přirozeně zapáchající, její molekuly se musí snadno odpařit, aby se mohly dostat do vzduchu a vdechnout. Navíc se musí rozpouštět v hlenu, aby mohly být detekovány.
To je přesně to, co se stává zdravým lidem, kteří čichají k pivu, vlastnímu miminku nebo partnerovu tričku: vytvoří si jakýsi „čichový obraz“ piva nebo člověka, složitý aromatický celek, který je sotva vědomý.
Nervová zakončení čichových receptorů jsou ukryta v nosní sliznici. Tyto nervové buňky vedou přímo do mozku.
A přestože máme miliony takových buněk, zdá se, že existuje jen asi 400 typů, z nichž každý je spojen se specifickou molekulou.
Počet typů buněk zůstává předmětem diskuse. Někteří věří, že jich není více než 100.
Na základě sekvence aktivace různých typů receptorů, když cítím Nugget Nectar, chápu, co je přede mnou pivo. Johnson nic necítí – pád mu poškodil nebo dokonce zabil čichové nervy, takže jeho mozek nedostává žádné signály o vůni nápoje.
Dokud Johnson neutrpěl zranění, měl velmi citlivý nos. Na rozdíl ode mě dokázal Nugget Nectar snadno odlišit od ostatních piv. Tato schopnost přichází se zkušenostmi.
Po zpracování přijatého pachového signálu jsou tyto informace přenášeny do různých částí mozku, včetně těch, které jsou zodpovědné za paměť a emoce, a také do kůry, kde dochází k procesu myšlení.
Můžeme se rychle naučit sladit vzorec aktivace receptoru se zdrojem molekul odorantu.
Donedávna panovala představa, že lidé byli schopni odhalit ne více než 10 tisíc různých pachů. Tyto myšlenky však prošly radikální revizí, tvrdí Joel Mainland, který zkoumá základní principy čichu v Monellově centru pro studium chemických smyslů ve Philadelphii v Pensylvánii (což je jeden z předních světových institutů specializujících se na chuť a čich). ).
Podle nedávného článku publikovaného v časopise Science jsou lidé schopni detekovat více než bilion pachů. S metodologií této studie jsou určité problémy a spolehlivost samotného obrázku je kontroverzní, ale Menyland se domnívá, že zjevně podceňujeme své schopnosti.
Vzhledem k povaze své práce musel Johnson podstoupit všechny druhy smyslového tréninku, aby zlepšil vnímání vůní a chutí. I všichni ostatní lidé mají pravděpodobně nevyčerpatelné možnosti, prozatím skryté.
Ano, psi jsou pověstní svou schopností rozpoznat pach člověka přes pole. Když byl Mainland ještě postgraduálním studentem, jeho vedoucí navrhl, aby se podíval na to, zda je možné naučit lidi totéž. Jak se ukázalo, ano, je to možné.
Psi mají více čichových receptorů než lidé. Jak však uvádí Mainland, krávy jich mají více než psi – asi 1200 oproti 800 – ale to neznamená, že krávy mají bystřejší čich.
V tomto smyslu je pověst lidí pošramocena tím, že relativně málo čichají a toto cvičení by při pravidelném opakování mohlo čich rozvíjet.
Jakých výsledků bychom mohli dosáhnout, kdybychom se blíže podívali na svět kolem nás?
Emocionální stav
Jedním z důvodů, které by nás donutily k rozvoji vlastního čichu, by mohla být touha a potřeba zlepšit naši schopnost orientovat se v našem sociálním prostředí.
Někteří lidé narození bez čichu mají potíže s detekcí emocionálního stavu druhých, říká Mainland. Chápou, že zatímco oni sami se řídí hlavně mimikou, jejich přátelé obdaření čichem zachytí signály, které jim unikají.
Tyto signály jsou tak silné, že mohou vyvrátit emocionální informace zprostředkované úsměvem nebo zamračením.
Dokážete si představit, že si skupina přátel povídá, vysvětluje Mainland, a jeden z nich říká: “Byla opravdu naštvaná.” Odpovídají mu: “Vypadala docela spokojeně se životem.” Za prvé: “Ano, vypadala spokojeně, ale bylo zřejmé, že není v klidu.”
Vědci zjistili, že vůně může změnit náladu a chování lidí. George Pretai z Monell Center a jeho kolegové zjistili, že pachový extrakt z mužského podpaží ovlivňuje nejen ženskou fyziologii tím, že mění hladiny hormonů podílejících se na regulaci menstruačního cyklu, ale také způsobuje, že se ženy cítí uvolněnější a méně stresované.
Spolu s kognitivní psycholožkou Pam Dolton, kolegyní z Monell Center, Pretai objevil důkazy, že lidé, často nevědomě, jsou schopni detekovat pachy lidského těla uvolňované při stresu.
(Pamella Daltonová, před příchodem do Monellova centra pro studium čichů a chutí, pracovala pro americké ministerstvo obrany. Tam pracovala na vývoji nesmrtících zbraní, zejména účinků, které mají zesílené pachy na nepřátelský personál. – Ed.)
Ukazuje se tedy, že lidem bez čichu uniká spousta jemných společenských narážek. Můžeme pro ně něco udělat?
Existuje několik velmi účinných metod léčby. Vymizí-li čich v důsledku chronické sinusitidy, je ztráta čichu vratná, někdy i docela rychle – stačí nemoc vyléčit.
Možnosti poskytování pomoci pacientům, jako je Nick Johnson, bohužel nejsou příliš velké.
Obrátil se s žádostí o pomoc na Morellovo centrum a hlavní doporučení, které tam od vědců dostal, bylo, že několikrát denně aktivně čichá různé pachy.
Předpokládá se, že to pomáhá stimulovat čichový systém a může podporovat hojení.
Tato situace se může v budoucnu změnit. Jeden z vědeckých týmů v Monellově centru provádí experimenty s kmenovými buňkami z nosohltanu. Vědci jsou nyní zaneprázdněni snahou přeměnit kmenové buňky na nervové buňky.
Doufají, že tato metoda poskytne nové čichové nervy lidem, jejichž vlastní receptory utrpěly nevratné poškození v důsledku zranění nebo byly od narození vadné.
Tým vědců plánuje zahájit testování na zvířatech již v září 2015, a pokud budou experimenty úspěšné, přejít k práci s lidmi za pět až deset let.
Už teď jsou nějaké slibné signály a tohle je paprsek naděje pro Nicka Johnsona. Některé silně vonící věci mu dávají pocit vůně, i když je to vždy stejné.
Dříve to byl hrozný smrad spáleného rostlinného oleje, říká. O pár měsíců později začal cítit něco sladkého. Možná to může být nějaké znamení začátku obnovy čichového systému.
Johnson říká, že zůstává pozitivní a hodlá vést životní styl co nejblíže tomu, jaký byl před zraněním. Začal znovu hrát hokej, i když teď, usmívá se, si musel pořídit tu nejlepší helmu, jakou si mohl koupit.
Chápe, jak vážná byla nehoda, která se mu stala, ale zároveň si uvědomuje, že vše mohlo být mnohem horší.
„Měl jsem krvácení do mozku. Klidně jsem mohl zemřít. Můj postoj je tento: Jsem šťastný, že jsem přežil. Pokud ztráta čichu znamená cenu života, akceptuji to.”
Toto je zkrácená verze původně publikovaného článku na webu Mosaic. Je reprodukován v licenci TvořivýProstý lid. Více o tématu uvedeném v článku se můžete dozvědět na webových stránkách Mosaic (v angličtině).
